Fran Levstik se je 28. septembra 1831 rodil kmečkim staršem v Dolnjih Retjah pri Velikih Laščah.
Leta 1854 je končal gimnazijo v Ljubljani.
Po končani gimnaziji je študiral bogoslovje v Olmoucu,vendar je bil primoran izstopiti zaradi domnevno nemoralnih besedil. Leta 1858 začne delati kot domači učitelj na gradu Turnu in kasneje na Kalcu pri Senožečah. Nadalje je bil tajnik tržaške Slavjanske čitalnice in urednik lista Naprej.
Bil je prvi tajnik Slovenske matice, 1870 je na Dunaju izdajal list Pavliha, nazadnje pa je delal kot skriptor v licejski knjižnici. Fran levstik je sodeloval tudi pri slovenskem prevodu državnega zakonika in sicer kot kontrolni urednik. Levstik je podlegel dolgotrajni bolezni telesno in duševno izčrpan 16 novembra 1887 v Ljubljani, pokopan pa je v zadnjem domu mnogih slovenskih pesvikov in pisateljev-Navju.
